夜も更け、静まり返った部屋に、突如として響き渡る激しい足音。

それまで絨毯の上で丸くなっていた愛猫が、何かに取り憑かれたかのように目を輝かせ、部屋の端から端へと猛烈に疾走していく――。

猫と暮らす人であれば、誰もが一度は遭遇するこの深夜の「大運動会」。
唐突に始まるこのミステリアスな行動は、専門用語で「真空行動（Vacuum Behavior）」や「ズーミーズ（Zoomies）」と呼ばれています。

なぜ彼らは、真夜中にこれほどのエネルギーを爆発させるのでしょうか。その理由は、彼らの体に深く刻まれた「ハンターとしての記憶」にあります。

本来、猫は薄明薄暮性（はくめいはくぼせい）の生き物。つまり、明け方と夕暮れ時、獲物が活発に動く時間帯に最もエネルギーが高まる習性を持っています。家猫として安全で満ち足りた生活を送っていても、日中に使い切れなかった「狩猟のエネルギー」が体内に澱（おり）のように溜まってしまい、それが何かの拍子に一気に溢れ出してしまうのです。

この突然の疾走は、病気でも精神的な異常でもありません。むしろ、心身ともに健康的で、エネルギーが満ち溢れている証拠でもあります。

もし、この真夜中の疾走を少しだけ穏やかにコントロールしたい場合は、人間の暮らしのサイクルに、彼らの野生のサイクルを優しく重ね合わせてあげるのが近道です。

おすすめなのは、飼い主が眠りにつく前の5分か10分、お気に入りのおもちゃを使って「本気の狩り」を疑似体験させてあげること。そして、興奮が冷めないうちに小さなおやつや夜ご飯を少しだけ与えます。「獲物を追いかけ、捕らえ、食べる」という一連の狩猟本能が満たされると、猫の脳内には心地よい満足感が広がり、驚くほど静かに朝まで眠りについてくれるようになります。

ドタバタと夜の闇を駆けるその姿は、少し騒がしくもありますが、私たちのすぐ傍らで「野生」を生きている彼らの、何より愛おしい証明なのかもしれません。